„Sweeney Todd“: eine düster-urkomische Interpretation von Sondheims mörderischem Musical

Jul 07, 2023

An einem heißen Sonntagnachmittag war das Pigott Theatre voller Zuschauer, die sich unbedingt ein grausames viktorianisches Melodram über Mord und Kannibalenkuchen ansehen wollten. Die Aufführungen von „Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street“ der Stanford Light Opera Company (SLOCo) waren alle ausverkauft, und das zu Recht – das Musical war ebenso urkomisch und musikalisch verlockend wie makaber.

„Sweeney Todd“ erzählt die Geschichte des Friseurs Sweeney Todd (Victor Ragsdale 19) und seines Weges blutiger Rache im schmutzigen London des 19. Jahrhunderts. Als er aus einem unrechtmäßigen Exil nach London zurückkehrt, hecken er und die ums Überleben kämpfende Kuchenladenbesitzerin Mrs. Lovett (Sarah Lewis '24) einen grotesken Plan aus, um die Kundschaft des Friseurladens abzuschlachten und sie als Füllung für Kuchen zu verwenden. Dieser Plan ist Teil eines Racheplans gegen Richter Turbin (Zhang Bai-Han '25), einen schrecklichen Mann, der Todds Frau vergewaltigt und Todds Tochter Johanna (Jin-Hee Lee '23) gestohlen hat, um sie als seine eigene aufzuziehen.

Das Musical fand auf einem einfachen Bühnenbild im intimen Pigott Theater statt. Eine Treppe führte zu einer erhöhten Plattform mit einem Friseurstuhl auf der linken Bühne und einem Balkon mit Geländer auf der rechten Bühne. Allerdings nutzte die Besetzung auch Bewegungen außerhalb der Bühne, wodurch die gesamte Inszenierung noch eindringlicher und aufdringlicher wirkte. Todds blutüberströmte Opfer marschierten wie Geister aus Hinterausgängen hinter dem Publikum hervor, während es hinter der Bühne, direkt vor der ersten Sitzreihe, zu einer letzten gewalttätigen Begegnung zwischen Todd und Lovett kam.

Trotz des erschreckenden Themas schaffte das Unternehmen eine Balance zwischen schweren Themen und Leichtigkeit und Camp, was sich in der Dynamik seines Führungsduos widerspiegelt. Ragsdale verkörperte Todd als grüblerischen und völlig von Rache besessenen Todd, was durch Lewis‘ wärmere, freche Interpretation von Lovett gut kontrastiert wurde. Es gab viele Lacher, als man Ragsdales ausdruckslose Reaktion auf Lewis‘ romantische Annäherungsversuche in „By the Sea“ und ihre Neckereien über sein stoisches Verhalten beobachtete.

Ein weiteres Star-Duo waren Lee und Aman Singh '22, die das Liebespaar Johanna und Anthony spielten. Lees hohe Melodien harmonierten wunderbar mit Singhs klangvoller Stimme, besonders in „Kiss Me“, als die beiden vorhatten, durchzubrennen. Es war eine Freude, Singhs rüstigen, jugendlichen Anthony neben Lees melancholischer, aber leidenschaftlicher Johanna zu sehen.

Es gab Momente während der Show, in denen der Text schwer zu verstehen war. Dies mag zum Teil auf die Musterlieder des Musicals zurückzuführen sein – ein herausfordernder, schneller Songtyp, der eine klare Aussprache schwierig machen kann. Der Klang des Orchesters verschluckte zeitweise auch die Stimmen der Sänger.

Abgesehen von diesen gelegentlichen Schwierigkeiten haben die Besetzung und das Orchester eine Vielzahl komplexer Harmonien und Rhythmen gekonnt gemeistert. In der Eröffnungsnummer „Prelude“ gelang es den Interpreten, von unheimlich dissonanten Melodien zu einem kraftvollen, gemeinsam gesungenen Refrain zu wechseln. Das Ensemble sang zusammen mit einer intensiven Stimmgewalt, die die Energie des kleineren Theaters voll aufnahm, insbesondere in Liedern wie „City on Fire“, als der Chor inmitten des Chaos von Johannas Ausbruch aus der Anstalt tobte. Momente wie diese ließen den Wahnsinn von Todd und dieser Welt allgegenwärtig und unausweichlich erscheinen.

SLOCos Interpretation des Musicals aus den 1970er Jahren enthielt viele zeitgenössische Elemente. Auf Lovetts Tisch stand ein Fleischwolf mit Handkurbel neben roten Solobechern und Tums. Diese Anachronismen waren manchmal komödiantisch, wie zum Beispiel der Moment, als Lovetts junger Helfer Toby (Star Doby '23) mit modernen Tanzbewegungen zu englischen Salonliedern abstürzte.

Andere moderne Elemente fühlten sich jedoch unnötig an, etwa als Richter Turpin zufällig in ein leuchtendes iPad blickte, während er in „Johanna – Mea Culpa“ lustvoll für seine Adoptivtochter sang, oder als Toby einer Menschenmenge mit Telefonen und Selfie-Lichtern ein Elixier präsentierte. Dies schien wie halbherzige Versuche zu sein, das Stück mit modernen Sensibilitäten zu verbinden, die inmitten altmodischer Themen und Kostüme fehl am Platz wirkten.

Insgesamt ist es SLOCo gelungen, eine gut umgesetzte Version von „Sweeney Todd“ zu erschaffen, die wirklich Spaß macht. Sicher, das Stück selbst endet ziemlich brutal (Spoiler-Alarm), indem der junge Toby Todd mit seiner eigenen Klinge tötet – aber die Reise bis zu diesem Ende war eine Reise voller düsterer Komödien, brillanter Musikdarbietungen und schrecklich leckerer Kuchen. Was gibt es nicht zu lieben?

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel ist eine Rezension und enthält subjektive Gedanken, Meinungen und Kritiken.

Kristofer Nino ist Autor für die Rubrik Arts & Life. Kontaktieren Sie Arts unter stanforddaily.com