„Eine Lebenseinstellung“: Esko Hockey Association verzeichnet einen Mitgliederanstieg

Aug 28, 2023

ESKO – Eine Gruppe kleiner Kinder ist in mehrere Schichten gehüllt und sieht aus wie winzige Michelin-Männchen.

Sie versuchen, mit kleinen Hockeyschlägern einen schwarzen Gummipuck zu schlagen, während sie auf dünnen Klingen auf einer Eisfläche hinter der aktuellen Busscheune in Esko balancieren. Die meisten Kinder sind 6-8 Jahre alt. Die Schiedsrichter sehen nicht viel älter aus als die Spieler, während sie auf der Eisfläche Tricks vorführen, während sie darauf warten, dass die Mannschaft mit dem Aufwärmen fertig ist.

Die Kinder sind Teil der Esko Hockey Association, die in den letzten Jahren einen Anstieg der Mitgliederzahlen verzeichnete, sagte Kyle Backstrom, der Präsident der Organisation.

Als Backstrom vor sechs Jahren dem Vorstand beitrat, sagte er, dass sich etwa 35 Kinder zum Spielen angemeldet hätten. Mittlerweile gibt es 92 junge Eishockeyspieler. Insbesondere Brianna Johnson habe hervorragende Arbeit dabei geleistet, mehr Spieler für das Programm zu gewinnen, sagte Backstrom.

Justin Harriman, Direktor der Cloquet Area Hockey Association, stimmte zu. Insgesamt sind 284 Nachwuchshockeyspieler bei Cloquet verpflichtet. Von ihnen besuchen 75 den Esko School District, sagte Harriman.

WERBUNG

Einer der bekanntesten Absolventen des Programms ist Karson Kuhlman, ein Center der Boston Bruins in der NHL. Der gebürtige Esko-Amerikaner begann bereits im Vorschulalter mit dem Skaten. Er erhielt ein Stipendium zum Eishockeyspielen an der University of Minnesota-Duluth und führte die Bulldogs zur NCAA National Championship 2018.

Ungeachtet dessen, wie weit er gekommen ist, sagte Kuhlman, er erinnere sich daran, wo seine Reise begann.

„Es ist ein wahrgewordener Traum“, sagte er. „Und alles begann auf Outdoor-Eisbahnen in Esko.“

Jetzt, da er erwachsen ist, sagte Kuhlman, er schätze die Stunden an Zeit und das Engagement, die Freiwillige für die Esko Hockey Association geleistet haben.

„Ich erinnere mich, wie mein Vater und die Väter der anderen Kinder Bretter bemalten und aufstellten“, sagte Kuhlman.

Lilly Hanson, eine Juniorin der Esko High School, die im Eishockey-Mädchenteam Cloquet-Esko-Carlton als Stürmerin spielt, hatte ebenfalls ihren Start auf den Eisbahnen in Esko. Die Esko Hockey Association habe einen erheblichen Einfluss auf ihre Entwicklung als Spielerin gehabt und ihr geholfen, dauerhafte Verbindungen zu Teamkollegen aufzubauen, sagte sie.

WERBUNG

„Bis heute habe ich noch einige der Freundschaften, die ich von Anfang an bei Mite 1s geschlossen habe“, sagte Hanson. „Ich bin fest davon überzeugt, dass ich ohne Esko Hockey nicht der Spieler wäre, der ich heute bin.“

Die Langlebigkeit des Programms hat einen roten Faden geschaffen, der seine Absolventen zusammenhält. Nehmen Sie Hanson, die vor ein paar Wochen mit ihren Teamkolleginnen um den Staatsmeistertitel der Klasse A spielte. Ihr Co-Trainer Dave Esse spielte über Bantams für die Esko Hockey Association.

Esse sagte, er erinnere sich an das Schlittschuhlaufen auf einer der ersten Eisbahnen hinter der Schule während der Olympischen Spiele 1980.

„Sie haben uns allen beim Shinny (einem Eishockeyspiel) verkündet, dass die USA Gold gewonnen haben“, sagte Esse.

Viele Menschen erinnern sich an die wärmende Hütte, die in Esko-Blau gestrichen war und innen gelbe Verzierungen hatte. Eine große Leuchtreklame machte die Skater darauf aufmerksam, dass das Gebäude geöffnet war. Im Laufe der Jahrzehnte hielten junge Spieler und Freiwillige ihre Hände über den alten Holzofen, um ihn aufzutauen.

„Es war sehr heiß und ich erinnere mich an den Holzgeruch“, sagte Esse.

WERBUNG

Im Jahr 2012 wurde das Programm von Mutter Natur herausgefordert. Eine Überschwemmung zerstörte das Gebiet, einschließlich der Wärmehütte.

Zum Glück blieb das Programm nicht lange ohne Zuhause. Die Verantwortlichen des Esko-Schulbezirks beschlossen im folgenden Jahr, auf dem Gelände ein Mehrzweckgebäude zu errichten. Der Verein teilt sich die Räumlichkeiten im Gebäude mit anderen Sportmannschaften.

Finanziell stehe das Programm gut da, sagte Backstrom. Der Vorstand wird weiterhin in den Verein investieren und daran arbeiten, seine Mitgliederzahl in den kommenden Jahren weiter zu steigern.

„Das ist es, was wir tun“, sagte Backstrom. „Es ist nicht nur ein Spiel – es ist wirklich eine Lebenseinstellung.“

Die Esko Hockey Association wurde 1972 mit Chuck Eckman, Joe Hudspith und Ed Sunnarborg gegründet, sagte Jerry Maunu.

Maunu ist ein Eishockey-Enthusiast, der im Vorstand der Eishockeyverbände Esko und Cloquet tätig war und zwei Kinder durch das Programm großgezogen hat. Er sagte, die Männer hätten in Eckmans Garage Hockeytafeln gebaut und die erste Hockeybahn in der Nähe des heutigen Parkplatzes der Esko High School errichtet. Es wurde 1973 in die Nähe der ehemaligen Kinnunen Lumber Company verlegt.

Julian Bertogliat, pensionierter Esko-Sportdirektor und Lehrer für Naturwissenschaften, erinnert sich, wie er Mitte der 1970er Jahre seine Söhne Tony und Jesse auf der ursprünglichen Eisbahn hinter der Schule trainierte. Jesse Bertogliat war der erste Esko-Student, der ein Vollstipendium für das Hockeyspielen erhielt. Jerry Maunus Kinder, Matt und Michelle Maunu sowie Torwart Josh Johnson würden folgen.

Die Hütte und die Eisbahnen wurden schließlich hinter die aktuelle Busscheune an der Canosia Road verlegt, wo sie seit über 30 Jahren stehen.

WERBUNG

Nach der Überschwemmung 2012 errichtete der Schulbezirk Esko anstelle der alten Wärmehütte ein neues Mehrzweckgebäude. Eine der großen Eisbahnen wurde in zwei Hälften geteilt, um zwei kleinere Eisbahnen zu schaffen, mit der großen Eisbahn dahinter.

In den letzten 20 Jahren hat der Verein eine alte Eisbearbeitungsmaschine gekauft und arbeitet derzeit an der dritten Maschine, die über eine eigene, maßgefertigte Garage verfügt.

WERBUNG