Herstellung in Vermont: Super Thin Saws perfektioniert effiziente Sägeblätter

Mar 20, 2023

Von Anne Wallace Allen

19. Januar 202019. Januar 2020

WATERBURY – In diesem kleinen Spezialbetrieb fertigen 25 Mitarbeiter und sechs Roboter jedes Jahr in aller Stille 12.000 Sägeblätter mit Hartmetallbestückung.

Super Thin Saws fertigt und schärft die Kreissägeblätter, die von Herstellern von Holzböden, Möbeln, Küchenschränken, Fenstern und Türen verwendet werden. Die Tatsache, dass die Sägeblätter dünner sind als der Industriestandard – bis zu 0,031 Zoll – spricht große Hersteller an, die möchten, dass so viel Holz wie möglich als Produkt und nicht als Sägemehl endet.

Die Produkte von Super Thin Saws kosten vier- bis fünfmal mehr als die dickerer Konkurrenz, aber für Unternehmen, die große Mengen Holz zerschneiden, lohnen sich die Mehrkosten, sagte Gründer John Schultz, dem das Unternehmen zusammen mit zwei Partnern, ehemaligen langjährigen Mitarbeitern, gehört Rob Bisbee und Dave Strom.

„Sie führen wahrscheinlich 50 Millionen Bretter durch Sägeblätter und geben jedes Jahr 20.000 US-Dollar für Sägeblätter aus“, sagte Schultz von großen Holzproduktunternehmen. „Wenn wir also die Sägeblattrechnung verdreifachen oder vervierfachen – oder noch schlimmer –, spielt das keine Rolle, solange wir ihnen eine gute Ersparnis bei der Holzrechnung bescheren.“

Der Ursprung von Super Thin Saws geht auf die 1970er Jahre zurück, als Schultz, damals Skitrainer, und seine Frau die heutige Green Mountain Valley School gründeten. Beide arbeiteten bei Bisbee's Hardware in Waitsfield, um über die Runden zu kommen. Der Laden betrieb ein reges Geschäft mit dem Schärfen von Sägeblättern, und das Paar sah eine Chance.

Für Schultz, der einen Abschluss in abstrakter Mathematik vom Massachusetts Institute of Technology hat, war Skifahren schon immer eine seiner obersten Prioritäten. Da ein ständiger Aufenthalt in der Nähe des Skifahrens im Mad River Valley ein Muss war, sah er das Schärfen von Sägen als eine gute Gelegenheit, nebenbei zu arbeiten.

Im Laufe der Jahre wuchs das Unternehmen, sein Vermögen stieg und fiel mit der Immobilienwirtschaft. 2008 verkauften Schultz und seine damaligen Partner das Unternehmen an ein Unternehmen aus Florida, 2011 kaufte er es zusammen mit Bisbee und Strom zurück.

Jetzt befindet sich Super Thin Saws in einem ehemaligen Industriegebäude von Ben & Jerry's. Das Unternehmen kauft lasergeschnittene, wärmebehandelte Stahlsägeblätter von zwei Lieferanten und unterzieht die Blätter dann einer Reihe von Prozessen, um den Kundenspezifikationen zu entsprechen, wobei sehr präzise geformte Hartmetallspitzen an die Sägezähne gelötet werden.

Das Unternehmen betreibt auch ein reges Geschäft mit dem Schärfen von Sägeblättern für Spezialhersteller. Viele dieser Kunden, die Sägen schärfen, sind große Unternehmen in Quebec, Maine und New York, obwohl Super Thin Saws auch einige Kunden aus Vermont hat, darunter Appalachian Flooring, ein in Quebec ansässiges Unternehmen mit einer Produktionsstätte in Troy.

Für kleinere Betriebe, wie die meisten Unternehmen in Vermont, lohnen sich die Kosten für den Versand oder Transport von Klingen zum Schärfen einfach nicht, sagte Schultz.

„Die kleinen Ein-Mann- und Fünf-Mann-Läden in Vermont produzieren erstaunliche Produkte“, sagte Schultz. „Aber der Service, den sie benötigen, ist günstiger als das, was wir anbieten. Wenn der Transport kostenlos wäre, wäre das sinnvoller. Aber es lohnt sich nur, Klingen in Maine, Quebec und New York abzuholen, denn anstatt eine Klinge abzuholen, wir holen uns 40.“

Super Thin Saws zeichnen sich dadurch aus, dass sie Steifigkeit in dünne Sägeblätter packen. Schultz nutzt eine Technologie, die in den 1950er Jahren von Charles Berolzheimer, dem damaligen Besitzer von California Cedar Products, entwickelt wurde, der dünnere Klingen für eine höhere Effizienz herstellen wollte, sagte Schultz.

„Er liebte Holz und meinte, man sollte es nicht verschwenden“, sagte er.

Berolzheimer arbeitete mit einem örtlichen Sägenhersteller und mit der Abteilung für Maschinenbau der University of California in Berkeley zusammen, die mithilfe mathematischer Modelle analysierte, wie dünn ein Sägeblatt sein könnte. Die Forscher hätten Seminare zu dem Produkt abgehalten, es aber nie kommerzialisiert, sagte Schultz.

Schultz adoptiert die Technologie in den späten 1980er Jahren. Er sagte, die Entwickler hätten Seminare über die dünnen Sägeblätter abgehalten und nach jemandem gesucht, der das Verfahren kommerzialisieren könne, aber die Technologie interessiere sich nicht für große Sägeunternehmen, weil der Markt so klein sei.

„Wir haben angefangen zu experimentieren“, sagte er. „Nachdem wir die gesamte Technik so gut wie abgeschlossen hatten, mussten wir es im Wesentlichen nur noch etwas abmildern, damit es auf realen Maschinen für eine Viertelmillion Dollar und nicht auf maßgeschneiderten Maschinen für eine Million Dollar funktionierte.“

Schultz und seine Frau, die zu dieser Zeit auch eine Skihütte im Dorf Moretown betrieben, änderten den Namen ihres Unternehmens von Schultz Tool Sharpening in Super Thin Saws.

Die meisten Kunden des Unternehmens befinden sich in den USA, es unterhält jedoch auch Beziehungen in Japan, Europa, Südamerika, Australien und China. Das Unternehmen wurde 2014 von der US Small Business Administration zum Vermont-Exporteur des Jahres gekürt.

„Wir suchen nicht aktiv nach Kunden in China“, sagte Schultz. „Aber wenn sie uns finden, weisen wir sie nicht ab.“

Die Herstellung eines Sägeblatts, das beim Drehen nicht flattert oder vibriert – was zu einem nicht geraden Schnitt führt – ist eine komplexe mechanische Aufgabe. Fehler im Holz und geringfügige Fehlausrichtungen in der Maschine selbst können zu seitlichen Kräften auf die Sägeblätter führen.

Dabei kommt es nicht nur auf die Steifigkeit des Rundmessers an.

„Es ist wirklich wichtig, den richtigen Zahn anzubringen“, sagte Schultz. „Wenn der Kunde Ahorn mit einem Feuchtigkeitsgehalt von 8 bis 10 % schneidet, können Sie die Winkel individuell anpassen. Oder wir sagen: ‚Vielleicht erwägen Sie eine andere Klinge für diese Eiche.‘“

Es ist eine sehr präzise Arbeit. Doch die Fabrikhalle von Super Thin Saws sieht aus wie eine Maschinenwerkstatt und nicht wie ein Labor. Die Arbeit der in Stahlkäfigen eingeschlossenen Roboter beschränkt sich auf mühselige Tätigkeiten wie das Aufheben von Klingen und deren Transport von einem Ort zum anderen.

„Wenn wir das jemandem als Job geben würden, würde er in anderthalb Monaten kündigen“, bemerkte Schultz. „Wir haben noch nicht einmal damit gespielt, Roboter für ernsthafte Arbeiten einzusetzen.“

Die dünnsten Klingen beginnen bei etwa einem Achtel Zoll an der Innenseite und werden auf halber Höhe der Schneidzähne dünner, bis zu einer Dicke von 0,031 Zoll, wo die Hartmetallspitzen mit Silberlot befestigt sind. Einige der Spitzen bestehen aus Materialien wie polykristallinem Diamant oder einer Keramik-/Karbidmischung.

Das größte Sägeblatt, an dem das Unternehmen arbeitet, hat einen Durchmesser von etwa 32 Zoll; 99 % der Sägen, die das Unternehmen sieht, sind 25 Zoll oder kleiner. Super Thin Saws beschränkt seine Schärfarbeiten auf industrielle Sägeblätter und schickt seine Sägeblätter im Baumarktstil an eine Firma namens Sharpening Shed in Newport, die einmal pro Woche vorbeikommt.

Super Thin Saws hat mit dem Vermont Manufacturing Extension Center (VMEC) zusammengearbeitet, um die Wertstromanalyse zu erlernen, ein System analog zu Just-in-Time-Prozessen, das die Fertigung effizienter macht. Im Fall von Super Thin Saws bedeutet das, den Zeitplan so zu koordinieren, dass ein Sägeblatt nicht 10 Tage braucht, um die notwendigen Schritte zum Schärfen zu durchlaufen, während es genauso gut fünf Tage dauern könnte.

„Es ist ärgerlich teuer, aber es lohnt sich“, sagte Schultz über die VEMC-Schulung. „Sie machen einen guten Job.“ Diese Kosten wurden im Oktober durch einen Zuschuss in Höhe von 40.000 US-Dollar aus dem Vermont Training Program des US-Handelsministeriums bestritten.

Für die Menschen läuft die Produktion in geteilten Schichten für 10 oder 11 Stunden am Tag; Für die Roboter ist es 24 Stunden am Tag.

Wie viele Hersteller in Vermont sagte Schultz, es sei nicht einfach, Arbeitskräfte zu finden. Es gibt nur zwei Frauen im Unternehmen.

„Wir bringen Frauen dazu, sich hier zu bewerben, aber es scheint ihnen nicht zu gefallen und sie zu bleiben“, sagte Schultz, der den Arbeitnehmern die Wahl ihrer Arbeitszeiten überlässt, solange sie sich an den gleichen Zeitplan halten. Eine der Frauen und einige der Männer hätten einen Zeitplan gewählt, der ihnen bei der Verwaltung der Kinderbetreuung hilft, sagte er.

„Lange bevor es die einzige Möglichkeit war, Mitarbeiter zu bekommen, haben wir versucht, es zu einem guten Arbeitsplatz zu machen“, sagte er.

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